Der Fall von FN Meka und der Aufstieg des virtuellen Influencers

FN Meka wurde 2019 von Factory New Records als scheinbar alltäglicher virtueller Influencer geschaffen. Der Avatar erlangte schnell Berühmtheit auf TikTok , weil er Videos mit Gucci-Tesla-Cybertrucks, Lamborghini-Gaming-Sesseln und anderen (inzwischen gelöschten) Künstliche-Realität-Inhalten postete und Millionen von Followern auf der Plattform anhäufte.

Der virtuelle Influencer war auch stark in den NFT-Marktplatz involviert und dafür bekannt, Dinge zu "versteigern", wie z. B. das virtuelle "SUPER TOLIET"-Klo im Lamborghini-Stil, das seinen Schöpfern 6.432 US-Dollar in Kryptowährung einbrachte, und bewarb "AR-Sneakers" auf dem RTFKT-Marktplatz.

Obwohl Meka in diesem Jahr zwei Songs veröffentlichte, die auf TikTok zu hören waren, wirkte der CGI-Avatar eher wie ein Grand Theft Auto-NPC als ein nennenswerter Musikkünstler.

Vielleicht wurde dieser Internet-Buzz vom Mitbegründer von Factory New Records und ehemaligen Künstlermanager Anthony Martini als Konzeptnachweis genutzt, als der Avatar FN Meka drei Jahre später bei Capitol Records unter Vertrag genommen wurde.

FN Meka, der als "erster AR-Künstler der Welt, der bei einem großen Label unterschrieben hat" bezeichnet wird, hat in den letzten Wochen einige Kontroversen ausgelöst und ist ein Ausblick auf die Zukunft der Musikindustrie.

Der Fall

Ironischerweise wird FN Meka von einer realen Person gesprochen, nicht von einer künstlichen Intelligenz. Mitbegründer Martini hat erklärt, dass die KI-Technologie nur für die Erstellung von lyrischen Inhalten, Akkorden, Melodien [und] Tempo verwendet wird .

Als Vorwürfe aufkamen, das Projekt FN Meka sei eine rassistische Karikatur, die sich schwarze Kunst und Kultur aneignet, verteidigte Martini das Projekt in der New York Times und betonte, dass der anonyme Rapper, der FN Meka seine Stimme leiht, "ein Schwarzer" ist und sein Team "tatsächlich eines der vielfältigsten Teams ist, die man bekommen kann".

Der Rapper Kyle the Hooligan hat behauptet, dass er einer der vielen Künstler war, deren Stimmen für die Tracks von FN Meka verwendet wurden, und dass ihm für seine Rolle bei der Stimme des Avatar-Rappers eine Beteiligung an dem Unternehmen versprochen wurde.

Er behauptet auch, dass er von den Gründern "gegeistert" wurde, nie Geld erhalten hat und keine Kontrolle über das Bild des Avatars hatte, der nach dem Wiederauftauchen eines Bildes, das Polizeibrutalität verharmlost, heftige Reaktionen hervorrief.

In seinem Interview mit Vice behauptet Kyle the Hooligan außerdem, dass er den Song selbst geschrieben hat und Factory New ihm nur die Vocals aufgedrückt und gesagt hat, dass er im Stil von 6ix9ine schreiben soll.

Factory New hat im Wesentlichen einen Avatar erschaffen, die Talente von Kyle the Hooligan genutzt, ihn anonym gehalten und es versäumt, ihn (und möglicherweise andere Künstler) für seine Arbeit zu entschädigen, während sie gleichzeitig die Behauptung aufstellten, dass es sich um einen neuen Durchbruch der künstlichen Intelligenz handelt.

Erschwerend kommt hinzu, dass Gunna von Young Thug's YSL Records derzeit im Gefängnis sitzt, weil er einen Text geschrieben hat, der identisch mit dem ist, den der Roboter imitiert.

Martini argumentierte in der NYT, dass FN Meka "nicht dieser böswillige Plan weißer [Musikindustrie-]Führungskräfte" war, aber wenn schwarze Künstler nicht für ihre Kunst bezahlt werden, Martini und sein Label Avatare benutzen, um schädliche Stereotypen aufrechtzuerhalten und keine Konsequenzen für das zu befürchten haben, was einen schwarzen Künstler ins Gefängnis bringen kann, erscheint das ziemlich böswillig. Oder zumindest eine Fortsetzung der langen Geschichte von Musiklabels, die schwarze Künstler ausbeuten.

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Die Zukunft der virtuellen Künste

Martinis Vision von der Zukunft der Musikindustrie und der Rolle, die virtuelle Künstler dabei spielen, ist gelinde gesagt widersprüchlich.

In einem Interview mit Music Business Worldwide aus dem Jahr 2021 stellte Martini die Frage: Wie viele [Künstler] sind nur Gefäße für kommerzielle Unternehmungen?

Dann verweist er auf den Streit zwischen Scooter Braun und Taylor Swift und darauf, dass diese Situationen nicht passieren würden, wenn Taylor Swift ein Avatar oder "im Grunde eine Videospielfigur im Besitz eines Unternehmens" wäre, bevor er ankündigt, dass die Erstellung von Charakteren "unter Verwendung von Tausenden von Datenpunkten, die aus Videospielen und sozialen Medien zusammengestellt werden", den Plattenfirmen Geld sparen und die "Erfolgsraten" erhöhen würde.

Offenbar argumentieren sie, dass es effizienter ist, echte Musiker zu eliminieren und sie durch Roboter zu ersetzen, die sich nicht beschweren oder eine Entlohnung für ihre Arbeit verlangen.

Nachdem FN Meka jedoch von Capitol Records fallen gelassen wurde und Martini beschloss, das Projekt ganz zu verlassen, veröffentlichte er ein neues Statement mit einem anderen Ausblick.

"Zu viele Künstler können ihre Träume nicht verwirklichen, weil die Gesellschaft ihnen ein Etikett verpasst. Die Musikindustrie ist voll von talentierten Sängern, Rappern und Produzenten, die nie eine Chance bekommen, weil ein Unternehmen der Meinung ist, sie sähen nicht "richtig aus", seien "zu alt" oder nicht "vermarktbar genug". Ob es nun an den Vorurteilen liegt, mit denen sie konfrontiert sind, oder einfach daran, dass der Künstler sich in dem Körper, in dem er geboren wurde, nicht wohlfühlt - virtuelle Charaktere haben das Potenzial, ein echter Gleichmacher zu sein und die nächste Grenze der Repräsentation in der Kunst zu markieren. Auf diese Weise können und sollten virtuelle Avatare MEHR Künstlern eine Plattform bieten, nicht weniger."

Das ist zwar eine weit weniger dystopische Sicht auf die Zukunft der Musikindustrie, aber das ist nicht das, was Factory New ursprünglich als Absicht mit dem Projekt präsentiert hat, und es spiegelt auch nicht ihre tatsächlichen Erfahrungen bei der Arbeit mit Künstlern wider.

Dieser Widerspruch wirft jedoch einen interessanten Punkt auf.

Wird die virtuelle Kunst der große Gleichmacher für Musiker sein und ein leistungsorientierteres System schaffen, oder wird sie die Abhängigkeit der Unternehmen von Algorithmen und Datenmodellen fördern, um zu entscheiden, was gehört und gefördert wird, selbst wenn dies bedeutet, dass das menschliche Element vollständig eliminiert wird?

Das Einzige, was sicher ist, ist, dass virtuelle Influencer nicht verschwinden werden.

Lil Miquela tauchte 2016 zum ersten Mal auf Instagram auf, als 19-jähriges Model und Aktivistin für soziale Gerechtigkeit, die in Los Angeles lebte, scheinbar aus dem Nichts.

Die Neuartigkeit von Miquela verhalf der Online-Figur noch im selben Jahr zu über einer Million Instagram-Followern, und erst zwei Jahre später gab das in LA ansässige Startup Brud bekannt, dass es Miquela geschaffen hatte, und erhielt im folgenden Jahr 125 Millionen Dollar an VC-Finanzierung.

Lil Miquela wurde seitdem von zahlreichen namhaften Marken wie Prada und Calvin Klien gesponsert, hat bei der Talentagentur CAA unterschrieben und (Sie haben es erraten) Dutzende von Tracks veröffentlicht, von denen viele über 1 Million Streams auf Spotify haben.

Die Person, die hinter dem Gesang von Miquelas Musik steht, ist anonym.

FN Meka mag zwar kläglich gescheitert sein, aber es scheint, dass dies nur der Anfang für den "virtuellen" "Künstler" ist.

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